在奥运会上登上冠军的宝座，捧着金灿灿的奖牌，是每一位参加奥运会健儿们的梦想，但是您可知道，在现代奥运会刚刚开始的时候，却没有设立金牌。这一局面被改变是在第三届奥运会上，这届奥运会也是第一次设立金牌的奥运会。

1904年美国圣路易斯奥运会即第三届奥运会首次设立金牌。

圣路易斯位于密西西比河右岸，交通方便，工业发达。为美国的第八大城市，它在人口、经济实力上都远逊于芝加哥。圣路易斯成为第三届奥林匹克城，离不开罗斯福总统的支持。当时，芝加哥和圣路易都在争夺主办权，双方相持不下，最后罗斯福总统裁决圣路易为主办城市。这届奥运会可谓是不平静，出现了几件有争议的事件。首先，奥运会与世界博览会同时举行，世博会冲击了奥运会，是一个失败的尝试；其次，奥组委搞了一个“人类学日”—让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等类比赛。这种种族歧视活动违背了奥运精神。本届奥运会结束后，虽然人们对它做了褒贬不一的评价，但是首次设立金牌的创举还是值得称颂的。

而1896年第一届雅典奥运会，主办方希腊人认为金子是俗气的象征，金子的含义违背了古代奥林匹克精神，所以不提倡向比赛的第一名颁发金牌，而是向冠军发银牌，向亚军发铜牌。当时的奖牌由法国艺术家夏普伦设计，直径为50毫米。同时，组委会还按照古老的传统，向获胜运动员献花环，第一名的花环用橄榄枝编成，第二名则用月桂叶编制。此外，优胜者还得到大会颁发的奖杯、花瓶等奖品。

正面

背面

第三届奥运会之前，美方奥组委考虑到向冠军发金牌是一种通俗的习惯，因此在本届奥运会上设立向比赛冠军发放金牌。当是奥运会的金牌和现在的金牌有着不同，它的直径是30厘米，上面刻着“世界博览会——美国圣路易”的字样，而另一面则是自由女神像和橄榄枝的图案。到了第九届奥运会，金牌图案和规格才有了统一的样式：奖牌正面为传统的胜利女神。她左手持棕榈叶，右手拿着胜利者佩戴的花冠。这届奥运会的胜利女神图像由佛罗伦萨艺术家卡西奥里设计，并在国际奥委会组织的设计比赛中被选作奥运会奖牌正面图样沿用至今。奖牌正面右方刻有“阿姆斯特丹1928--第九届奥运会”字样，背景为古罗马竞技场图案。奖牌背面为一名奥运冠军被群众簇拥，场面欢欣鼓舞。背景是奥林匹克体育场。