从1993年9月在新加坡成立第一家境外分行以来，中国工商银行一直积极推行跨国经营战略，先后在各主要国际金融中心通过设立、参资持股和控股等方式先后拥有了近百家分支机构，构筑了批发与零售银行业务、投资和商业银行业务并举的综合银行服务体系。

中国工商银行于1992年3月设立新加坡代表处，并于1993年9月升格为新加坡分行，是中国工商银行第一家海外分行。

中国工商银行成立于1984年。作为中国资产规模最大的商业银行，经过20几年的改革发展，中国工商银行已经步入质量效益和规模协调发展的轨道。2003年末资产总额近53000亿元人民币，占中国境内银行业金融机构资产总和的近五分之一。2003年英国《银行家》杂志按一级资本排序，中国工商银行名列全球1000家大银行的第十六位，连续五次入围美国《财富》全球500强，并被美国《远东经济评论》评为中国高质量产品(服务)十强。

工商银行行长杨凯生在接受《路透社》访问时表示，目标是使工行成为全球盈利最大的银行，该行未来将会进一步加强海外业务发展。收购合并是加快海外业务发展及实现利润增长的有效途径。受惠于中国经济快速增长，工行已连续4年取得超过30%净利润年复合增长率。但工行目前业务主要集中在内地，而海外机构的资产和盈利占全行整体的规模仅为3％左右。从更长期考虑，公司希望能将海外收入比重提高到10％。

工商银行近年来一直积极推行跨国经营战略，公司通过全球化扩张拓展业务发展空间，分散区域经营风险，这也有利于提高公司的综合竞争实力。这也是工行的战略选择。

工行目前已经将营业机构延伸至全球13个国家和地区，分支机构总数达110家，并与120个国家和地区的1,322家银行建立了代理行关系。此外，工行在美国纽约，中东地区的迪拜、多哈以及澳大利亚悉尼的分支机构申设工作也已经获得中国银监会的批准，各项筹备工作正在进行中。