1917年10月20日，中国第一家百货公司在上海南京路诞生了，开业的当天，南京路一时间人山人海，很多人数日不归。
1914年，澳大利亚华裔马应彪买下了南京路上的一块地皮，三年后这里建成了上海第一商业高楼，也成为了第一家由华人自建的综合百货公司，这家百货公司开业的第二年，营业额已经达到439万元。先施公司的第一位女售货员是马应彪的妻子霍庆堂，她仪态端庄，善于辞令，熟识货品性能，周旋于顾客之间，深受男女顾客欢迎，香港和澳门，社会上人士纷纷来到先施公司购物娱乐，都想亲眼看看这位勇气可嘉的老板娘。这一切也使公司的生意倍增。
先施百货不仅是一部商业史的开端，在某种意义上，消费的发达也促进了社会文化的发达。不管是新式旗袍还是中山装，无不从这里走向大众。当南京路上商店发展到300多户时，它开始变成中国的商业中心，不仅集中了中国名牌老店，而且即便购买世界产品，也不是什么难事。
提起先施公司，自然离不开它的创办者马应彪。这位中国百货业的先驱，1900年在香港集资开办先施百货，1917年又在国内建成了第一家由中国人开办经营的现代化百货公司——上海先施公司。
马应彪(1864～1944)广东中山人。早年家庭贫苦，为了生计去澳洲悉尼谋生。1900年，筹集了一笔资金在香港筹办先施百货公司自任总监督。1914年，在广州长堤建立先施粤行，并附设东亚大酒店，总投资额为港币100万元，取得巨大成功。1917年，先施公司的业务扩展到上海。1921年，与蔡兴等创办了香港国民商业储蓄银行。1936年，马应彪辞去先施公司总监督之职，退休养老，但仍挂名誉总监督的头衔。1944年病逝于香港。
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