定陵建于明万历十八年,陵墓建成后埋葬着明神宗和他的两位皇后。1956年5月19日,新中国第一次发掘皇帝陵工作开始了,由著名历史学家夏鼐主持。发掘工作持续到1957年9月19日傍晚,沉睡了300多年的定陵地宫终于向世人敞开了。里面的文物在沉睡了300多年之后,终于令人们大开眼界:金丝编织成的金翼善冠 、随葬的织锦。
定陵的发掘过程中,由于当时科学技术水平的限制和社会政治气候的原因,使原本色彩绚丽的随葬织锦失去了色彩,就连皇帝皇后的尸骨和棺椁也焚毁无存。那分价值极高的发掘报告,在30年后才与世人见面。
夏鼐,浙江温州人。清华大学毕业。1935年去伦敦大学留学,获埃及考古学博士学位。1941年回国,曾任北京大学教授,中央博物院筹备处专门委员,中央研究院历史语言研究所研究员。建国后,历任中国科学院考古研究所副所长、所长。中国科学院哲学社会科学部委员,国务院学位委员会委员,国家文物委员会主任委员,中国考古学会理事长,中国社会科学院副院长兼考古研究所名誉所长等职。