二、西沽桃堤，巍巍可观
1903年4月27日，在袁世凯的支持下，北洋大学堂在西沽重建后正式开学。西沽，距离天津城有七八里之遥，当年交通不便，步行需要很长一段时间，出城关向北，经过数个喧闹村市，过了明德桥、新民桥，转弯就来到了学府正门“至善门”，放眼望去，不远处是一幢有钟楼的西式建筑，正上方镶嵌着“北洋大学堂”。从此，西沽桃堤，北运水舫，就成为北洋学子对母校的记忆。
王劭廉：第一个掌校的中国人
王劭廉(1866一?)，宇少荃，生于天津。天津北洋水师学堂一期毕业生，留学英国，格林海军学校毕业，继而学习法律、政治。1906—1914年任北洋大学堂教务提调主持教务。
1906年，王劭廉接任丁家立，执掌实际教务等重大事宜，由此北洋治校权利归于国人。此后九年，历经满清末年、辛亥革命、民国初年的动荡局面，在历史转折时期，王劭廉维持并开创了北洋大学堂的新局面，作出重要贡献，在北洋大学发展史上其地位不可泯灭。王劭廉主张：“无论治何事，作何业，君许首重实际，事之利于众者为之，否则不屑为，不贪名不骛远。”王劭廉对校务严格管理，首先以身作则。他运用欧美习惯，针对一个外国教员的明显缺点，毫不留情的当面指出。经过几次这样的事例，树立起威望，一改过去只会恭维洋人的陋习，表现出对中外教员一视同仁。他的教学风尚、所制成规、脚踏实地的作风等优良校风，被继任校长所发扬，到赵天麟时形成校训。
李书田曾在《北洋大学之过去》一文中，对王劭廉给予了高度评价；“王氏学问渊博，治校严明，校章所定，贯彻始终，不维学生敬畏如神明，外籍教授莫不心悦诚服，不稍迟误。北洋功课以森严闻世，望门墙者愈多，良风所播，直迄今兹。”有些师生称１９０３－１９１１年时本校第一次复兴时期。
赵天麟：“实事求是”的提出者
１９１２年４月，根据国民政府教育部令，北洋大学堂改名为“北洋大学校”；１９１３年又改为“国立北洋大学”。 １９１４年，赵天麟被任命校长，他总结了北洋大学近二十年办学经验，概括出“实事求是”四字，遂为“校训”，承袭至今，秉此精神，赵校长将学生自行购买教科书改为“贷书制”，学生的教科书和绘图仪器等可向学校借用，用完后若个人愿留下，可交半费。否则由学校收回交下一届学生借用，此法深受学生欢迎。
北洋大学历来课程繁重，影响了体育锻炼的时间。他还倡导体育锻炼，增强学生体质，规定每一学生按其自身的身体健康情况，自选一种以上运动项目进行锻炼，然后由体育教员检查体格变化进展情况，至达到一定的标准，并在体育设施方面也进行了充实。由此，北洋体育运动之风兴起。
此外，他还重视实践环节，组织建设一批实验室；矿物实验室、岩石实验室、试金实习室、冶金实验室、金图实验室、定性定量及工业分析实验室、选矿实习室，矿山模型室、化学实验室、物理实验室、天平室、制图室、水利机室、测量仪器室、机械实习室、工科实验室及机械工厂，还有各种陈列室：自然地质标本陈列室、矿物及岩石标本陈列室、经济地质标本陈列室。设备之齐全，当时名列全国之首。 此外，图书馆藏书也得到了极大丰富，馆藏有中西书籍1万多册，中西版刊物一二百种；另设法律研究室，室内各种刊物增至3670余册，校内图书馆拥有图书量在全国高校中名列前茅。
赵天麟(1886—1938)，字君达，天津市人。是北洋大学堂第一批派往美国的留学生，1909年在美国哈佛大学取得法律博士学位，并被授予哈佛大学金钥匙一枚。后赵天麟任天津耀华中学校长，1937年建校十周年正值沦陷时期，他在校庆大会上悬挂中国国旗，率领大家高唱国歌，引起日本侵略者的怀恨，次年被日本宪兵枪杀，时年52岁。
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