李书田：辗转西南，力挽狂澜
李书田(1900一1988)，字耕砚，生于河北省昌黎。1923年以第一名的成绩毕业于北洋大学土木系，后赴美国康奈尔大学研究院，继续攻读土木工程专业，1926年获得博士学位。
1929年一场大火，使北洋大学30年的精华毁于一旦，主教学楼及大量实验仪器、标本和资料化作灰烬，总计损失达30万元之多。经过了茅以升、蔡远泽两任院长的努力，争得了10万元“中比庚款”修复费，并建成了教学楼(工程学馆)主体。但是学校并没有从废墟上站起来，火灾依旧如阴影困扰着这所饱经沧桑的学校。
任职五年间，李书田先后建成北洋工程学馆和实验馆，即南、北大楼各一座；增设水利工程组、航空工程组和电机工程系，对中国该学科发展具有开创性意义；组建工科研究所，并于1935年招考研究生；延聘周宗莲、魏寿昆等学成校友回校任教。据传他曾放言：“本校教授非博士不聘”，但对于确有真才实学者也能“网开一面”。据研制出我国第一台飞机发动机而只有硕士学位的邓曰谟忆述：“我给北洋设计了水利实验室和材料实验室的全部机械设备，全国百分之八十的材料试验室机器大都经我手搞出。李书田一看，由反对我变为替我吹嘘，后来我变成李书田的红人，他将我工资提到四百八十元，成为教授中工资最高的。”
1934年，李书田联络中央地质调查所等机构在校内举办全国矿冶地质联合展览会，规模盛大，会后获赠大量矿石标本、专业模型；北洋还接收了河南大学土木系的全部图书仪器设备及其转学学生，获益不菲。至此，学校始从大火的阴影中走出。
1920—1937年，从北洋毕业的各类工程技术领域的本科毕业生共有861人，各系毕业生分别为：采矿及冶金工程系235人、土木工程系503人、机械工程系114人、电机工程系9人。
1937年“七七事变”爆发，日本全面侵华，这所饱经沧桑的学校再次遭受罹难，元气大伤。除仓促抢运出二百箱资料仪器及药品外，学校其余设施均遭损毁，其中部分珍贵标本和仪器被掠往东京，此乃北洋校史上第二次大劫难。
抗战初，北洋工学院迁往西安及陕南，与国立北平师范大学、北平大学合组西安临时大学及西北联大。后又奉命与东北大学工学院、私立焦作工学院组成西北工学院。学院设在陕西固县古路坝，初设土木、电机、化工、纺织、机械、矿冶、水利、航空八个系，后又增设工业管理系。
李书田用北洋的标准要求并考核合作院校师生，导致1939年初他本人被逐、北洋与其它院校学生发生对峙殴斗事件。李书田遂率北洋学生出走，欲赴重庆申请复校，行至四川广元被阻，滞近两个月，同学们就在山青水秀的嘉陵江畔奋发读书。1941年，教育部划出英士大学工学院，名曰北洋工学院。
1944年，李书田在西安筹建了北洋工学院西京分院，下设土木工程、水利工程两系，并以北洋治学精神主持西京分院，学生刻苦攻读，蔚然成风。百数只蜡烛，光焰彻夜不熄，经年如此，被誉为“七星灯火”。
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