在爱迪生之前，其他一些发明家也对电灯进行过试验，但没有一种是经济实惠的。爱迪生在总结前人的研究成果和寻找这方面所存在问题的基础上，结合自己学到的知识，夜以继日的工作，花了一年多时间，终于在1879年，当他32岁的时候，成功的做了一次让电流通过置于真空玻璃泡里的碳化棉丝实验：他把一根碳化棉丝插入灯内，抽紧灯泡里的空气，加以密封，通上电流后，灯发出一种微弱的红光，并持续了40个小时。爱迪生把这个装置称作“白炽发光的电灯”。这是世界上第一只电灯泡。起初灯泡里的灯丝使用白金做的，价钱太贵，很少有人买得起，无法推广。后来他改用竹子烧成的碳丝作灯丝，价格便宜下来，但光线太弱，而且灯泡容易发黑，也没能批量生产。她仍继续研究，为寻找合适的灯丝，他曾对1,600种各色各样的材料进行过实验，前后花了近20年的时间，直到1906年才找到既经济耐用效果又好的灯丝——钨丝。今天的灯泡几乎还都在用这种材料。
【纪元简评】白炽灯，给人类带来了持久的光明，使人们不再被夜晚束缚，生活方式也为之一新。
【纪元人物】托马斯·阿尔瓦·爱迪生（1847.2.11—1931.10.18）是美国杰出的发明家，现代科学技术研究组织的创始人。出生于美国俄亥俄州米兰镇的一个农民家庭，从小就爱学好问，喜欢思考，尤其对化学实验感兴趣，虽然他只读了三个月的小学，但他在母亲的指导下，刻苦自学。13岁以前，就读了科学辞典和牛顿的科学纲要，达到了初等教育水平。后来又读了《法拉第电学研究》这本书，更丰富了他有关电学方面的知识，为以后的许多发明打下了很好的基础。爱迪生一生共有一千多种发明，被尊称为“发明之王”。
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