南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地,是世界上发现最晚的大陆,它孤独地位于地球的最南端。南极大陆95%以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖,素有“白色大陆”之称。
以往一些国家的科研人员已实现从新西兰和南非等国飞赴南极,但乘坐的都是军用飞机,2007年澳大利亚一家载有科研人员的客机在南极地区完成一次历史性降落,成为首架在南极降落的喷气式飞机。
这架空客A319客机降落在一条蓝色冰制跑道上,跑道长4公里、跑道的冰层厚700米。建造这条跑道的员工已经在南极工作了三个夏天,跑道离南极大陆海岸线25公里远。不过,由于冰层浮动,这一跑道也会随之以每年12米的速度向西南方向漂移。这条跑道耗资870万美元,使用了激光水平尺技术。跑道以79年前首名飞抵南极的澳大利亚探险家和飞行家休伯特·威尔金斯爵士命名。在这条航线上使用的喷气式客机可在中途不加油的情况下实现往返飞行。
喷气式飞机首次降落南极,是人类对南极恶劣的自然条件的挑战,这也说明了人类的挑战精神无处不在。中国有句古话“人定胜天”,这是对首架降落在南极的飞机最有利的说明。
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