1981年6月6日，国家科委、农委在北京联合召开授奖大会，授予全国籼型杂交水稻科研协作组袁隆平等人特等发明奖。这是新中国成立以来国家颁发的第一个特等发明奖。

1981年6月6日，我国水稻育种专家袁隆平荣获中国第一个特等发明奖。

籼型杂交水稻是中国农业上的一项重大发明，其研究和推广在国际上居领先地位，1964年，湖南农业科技工作者袁隆平首先开始杂交水稻的研究，经全国有关单位科技工作者的共同努力，1973年在世界上首先育成强优势的杂交水稻。这项科研成果已经产生了巨大的经济效益。

袁隆平1953年毕业于西南农学院。1964年开始研究杂交水稻，1966年在《科学通报》上发表《水稻的雄性不孕性》第一篇重要论文，这是国内第一次论述水稻雄性不育性的论文。1973年实现三系配套，1974年育成第一个杂交水稻强优组合南优2号，1975年研制成功杂交水稻制种技术，从而为大面积推广杂交水稻奠定了基础。1985年提出杂交水稻育种的战略设想，为杂交水稻的进一步发展指明了方向。1987年任863计划两系杂交稻专题的责任专家，1995年研制成功两系杂交水稻，当年当选为中国工程院院士。1997年提出超级杂交稻育种技术路线，2000年实现了农业部制定的中国超级稻育种的第一期目标，2004年提前一年实现了超级稻第二期目标。

自1981年袁隆平的杂交水稻成果在国内获得建国以来第一个特等发明奖之后，从1985～1988年的短短4年内，又连续荣获了3个国际性科学大奖,其中1987年获得联合国教科文组织科学奖。2001年2月19日，袁隆平又成为首届国家最高科学技术奖的得主，其获奖证书由国家主席江泽民签署并颁发，并获得500万元的高额奖金。